Est-il possible qu'une planète ait une orbite stable autour d'une étoile double ? Si oui existe-t-il une orbite stable autre qu'une orbite très proche d'une des deux étoiles ?

Une planète peut tout à fait avoir une orbite stable autour de l'une des composantes d'un système double. La taille de la zone de stabilité dépend de la distance entre les 2 étoiles. Plusieurs des étoiles avec planète extra-solaire découvertes à ce jour font partie d'un système double, par exemple Gl 86 (binaire spectroscopique) et 16 Cyg B (binaire visuelle). Des simulations numériques de cas simples (les 2 étoiles et la planète dans un même plan) ont également montré l'existence de zone de stabilité autour de chacune des étoiles du système ainsi que dans la région circumbinaire (autour du système double).

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Cette réponse a été préparée par Stephane.Udry@obs.unige.ch