Récemment j'ai vu un reportage d'astronomie sur France2 qui, je dois dire, m'a semblé pour une fois assez pertinent. On y parlait de la comète qui viendrait de Mars et qui contiendrait des fossiles de bactéries martiennes. Ils parlaient aussi du fait que l'on ne sait toujours pas (avec les gaz qu'il y avait sur Terre à l'époque) comment on est passé de la non-vie à la vie sur Terre (acide aminé). Ils sont arrivés à la conclusion que nous sommes probablement des martiens (vie apparaît sur Mars, météorite tombe sur Mars, comète va vers Terre, micro-bactérie sur la météorite qui tombe sur Terre, la vie apparaît). Mais alors quels gaz y avait-il sur Mars et que la Terre n'avait pas ? Car de cela, ils n'en ont pas parlé.

La présence de bactéries fossiles dans une météorite supposée d'origine martienne ne fait pas l'unanimité des scientifiques. Les aggrégats considérés comme dus à l'activité de bactéries ont été cristallisés à une température d'environ 500 degrés, incompatible avec le développement de la vie, et cela à une pronfondeur non-négligeable dans le sol martien. D'autres processus de formation, abiotiques, peuvent sans difficultés expliquer les formations observées.

Suite à un impact météoritique des éléments du sol martien ont pu être projetés dans l'espace pour former des météorites secondaires (appelées tectites lorsqu'elles sont produites à partir de la croûte terrestre et qu' elles retombent à sa surface). La météorite (et non une comète) d'origine martienne a été piégée dans les glaces antarctiques il y a seulement 12000 ans.

Les conditions climatiques ont toujours été plus défavorables sur Mars que sur Terre. Les atmosphères d'origine étaient semblables au départ, avec 95% de CO2 et 3% de N2, avec un peu de NH3 et de CH4, sans oxygène libre. L'absence d'océans sur Mars n'a pas offert de millieu favorable à l'émergence de la vie à partir des constituants des acides aminés présents dans un océan primitif. Sur Mars l'eau sous forme liquide ou de vapeur d'eau a disparu il y a environ 3.5 milliards d'années

Ce qui est par contre correct est l'apport de molécules organiques par les comètes issue des anciennes ceintures cométaires situées entre les planètes Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, durant les premiers 30-100 millions d'années de l'histoire de la Terre. De fait la proportion des élements chimiques H, C, N, O, Na, Ca, S dans les comètes, les bactéries et l'homme sont très similaires et sont une indication que la vie a pu se développer dans un millieu enrichi en matériau d'origine cométaire.

Il n'y a de fait aucune necessité d'invoquer une origine martienne pour la vie sur Terre, ni d'observation non-ambiguë confirmant cette hypothèse.

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Cette réponse a été préparée par Michel.Grenon@obs.unige.ch