La réponse à la question de la galaxie la plus proche dépend de ce qu'on
entend par "galaxie". Si l'on considère les galaxies de taille comparable
à la Voie Lactée (notre galaxie), la galaxie la plus proche est Andromède
située à environ 2.5 millions d'années lumière. Cependant, il existe
également une multitude de galaxies plus petites, appelées galaxies naines,
dont la plus proche connue est la naine sphéroidale du Sagittaire située à
50000 années lumière du centre de notre galaxie, soit seulement deux fois
la distance qui sépare le Soleil de ce même centre. Cette galaxie n'a été
découverte qu'en 1994 (par Ibata et Gilmore) car elle se trouve à l'opposé
du Soleil par rapport au centre galactique et est par conséquent masquée
par les régions denses de la Voie Lactée. Elle est en fait en train de se
faire engloutir par notre Galaxie. Les Nuages de Magellan, situés à environ
200000 années lumière, constituent d'autres exemples de telles galaxies
"satellites".
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Cette réponse a été préparée par Roger.Fux@obs.unige.ch