On détermine la masse du Soleil par l'influence qu'elle a sur son «entourage». En effet c'est le Soleil, beaucoup plus massif que toutes les planètes du système solaire, qui définit leurs orbites. Depuis les travaux de Newton, on connaît la relation qui existe entre la vitesse d'une planète autour du Soleil, sa distance à l'astre du jour et la masse du Soleil. Cette relation nous apprend que si le Soleil était quatre fois plus massif qu'il n'est réellement, alors la Terre devrait avoir une vitesse de révolution deux fois plus importante qu'elle n'a aujourd'hui.
Connaissant la durée d'une année
terrestre et la distance Terre-Soleil, nous sommes donc capable de
déterminer la masse du Soleil.
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Cette réponse a été préparée par Didier.Raboud@obs.unige.ch