J'ai une question concernant l'éclipse de cet été (11 août 1999), il me semble que l'ombre de déplacera d'ouest en est. Jusque là, tout va bien, mais il se trouve que la Terre tourne dans l'autre sens ! Ce qui fait que si on regarde l'ombre, elle irait d'est en ouest !?!? A moins que ce soit la Lune qui tourne plus rapidement que le Terre !?! Si on calcule, on trouve que la Lune qui se trouve environ à 300'000 km de la Terre, parcourt 1884000 km en 28 jours ce qui fait du 2804 km/h. Est-ce que c'est ce qui explique le chemin de l'ombre ?

La Lune tourne autour de la Terre d'Ouest en Est et la Terre tourne aussi sur elle-même d'Ouest en Est (les étoiles se lèvent à l'Est et se couchent à l'Ouest). Comme la Lune parcourt son orbite à environ 1 km/s, i.e. 3600 km/h (distance Terre-Lune ~ 380'000 km, période sidérale ~ 27.33 jours) et qu'un observateur terrestre situé à l'équateur se déplace avec une vitesse linéaire de ~1700 km/h (rayon équatorial terrestre est égal à ~6400 km), la vitesse de l'ombre lunaire sur la Terre est de 3600 km/h - 1700 km/h ~ 2000 km/h au minimum, et l'ombre se déplace d'Ouest en Est. Si l'éclipse a lieu à plus haute ou plus basse latitude, la vitesse linéaire de l'observateur sera plus petite qu'à l'équateur (facteur cos(lat)) et la vitesse de l'ombre lunaire sur le sol de la Terre sera plus grande. L'éclipse sera donc de plus courte durée.

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Cette réponse a été préparée par Didier.Raboud@obs.unige.ch