Un chronomètre muni d’un balancier à compensation peut être réglé pour deux températures données; mais le réglage n’est pas valable pour les températures autres que celles choisies. Il s’ensuit que:

• Pour une température comprise entre les deux températures choisies, le chronomètre avance;
• Pour toute température extérieure au domaine limite par les deux températures choisies le chronomètre retarde.

Dans le graphique suivant M représente la marche et T la température d’un chronomètre, on constate qu’un bon chronomètre doit obéir aux conditions suivantes :

1. L’inclinaison de la ligne P1 P3 joignant les points correspondant aux deux températures choisies T1 et T3 doit être minimum.
2. La flèche M P2 parallèle à l’axe des M , et correspondant à la température T2 équidistante de T1 et T3, doit être minimum.

C’est pour rendre compte dans quelle mesures ces conditions sont remplies que sont organisées les épreuves thermiques. Le coefficient de la droite angulaire P1 P3 représente l’erreur primaire de compensation; la flèche M-P2 représente l’erreur secondaire.